Brassica napus L.
Brassica es un género de la familia de las
Brassicaceae (Cruciferae) que comprende un importante número de especies
cultivadas en agricultura y horticultura, así como especies silvestres e híbridos,
nativo del oeste de Europa, de clima mediterráneo y regiones templadas de Asia.
La colza (Brassica napus L.) presenta dos variedades destacadas, la
variedad napus utilizada como forraje
y la variedad oleífera que se cultiva
extensivamente para la extracción de aceite de sus semillas.
Es una planta anual o bienal de raíz tuberosa y tallo ramificado sobre todo en la parte superior.
Hojas glaucas, glabras, a menudo ciliadas en
los márgenes, con segmentos laterales enteros y uno terminal mucho mayor.
Flores en racimos de sépalos erecto-patentes
y pétalos amarillos.
Frutos en silicuas con semillas esféricas de
color pardo.
El aceite de colza se utiliza como lubricante
industrial y tras una modificación genética en la que se redujeron valores de
ácido erúcido y glucosolinatos se extrae el llamado aceite de canola, apto para
el consumo humano.
Hubo en España, en el año 1981, una intoxicación masiva a causa de este
aceite, al parecer se trataba de aceite de colza desnaturalizado para uso
industrial, sin embargo estudios posteriores dan como causa la utilización de
plaguicidas en los cultivos.
El actual sistema de producción de este
aceite está sometido a estrictos controles de calidad que garantizan su
consumo. El aceite de colza contiene vitamina A y un alto porcentaje de ácidos
grasos no saturados, beneficiosos para la salud.
