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| Foto Botànic Serrat : Hierbabuena (Mentha spicata, L.) |
Esta planta aromática y medicinal es muy conocida en jardinería y en gastronomía, todos hemos oído hablar de la Hierbabuena o hemos saboreado un caramelo de menta, pero ¿sabemos distinguirlas?, ¿sabríamos decir si se trata de la misma planta o son distintas?
He pensado que verlas juntas nos podría ayudar a conocerlas mejor!
En principio ambas son del mismo género: Mentha, que es un género perteneciente a la familia de las Lamiaceae, procedente de Asia central y del Mediterráneo.
Griegos y romanos ya utilizaban distintas variedades de mentas para aromatizar las casas o perfumar los baños. En la Edad Media
Mentha spicata o Mentha viridis, es de las especies entre las consideradas puras y es la que llamamos popularmente hierbabuena, yerbabuena, menta verde o hierbahuerto, nativa de Europa. Su nombre spicata deriva del latín spica o lanza por sus hojas lanceoladas. Existen además otras especies silvestres, entre las que destacan la Mentha arvensis y la Mentha longifolia.
MENTA
Mentha x piperita, es un híbrido entre Mentha aquatica y Mentha spicata, aunque se reproduce espontáneamente en las zonas cálidas de Europa. Su nombre piperita, también del latín piper o pimienta, se refiere al cierto picor que produce su sabor. Con la menta se elaboran caramelos, helados y chicles, así como productos relacionados con la higiene bucal.
En el siglo XVII, en Inglaterra, se empezó a cultivar la Mentha x piperita (Peppermint) para su consumo en infusión y en gastronomía, llevando esta costumbre hasta Estados Unidos, hoy el mayor productor de esta especie.
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| Foto Botànic Serrat : Menta (Mentha x piperita) |
Veamos ahora esas diferencias para que podamos distinguirlas a simple vista.
Porte : Ambas son herbáceas que surgen de un rizoma subterráneo.
La Hierbabuena (Mentha spicata) es una herbácea perenne, de casi un metro de altura.
La Menta (Mentha x piperita) es una vivaz de tallos muy ramificados, de entre 30-70 cms de altura.
Hojas : Ambas poseen hojas opuestas, simples y de margen dentado.
La Hierbabuena (Mentha spicata) tiene hojas lanceoladas (lanzas, en latín spica), sin peciolo, de color verde intenso y pilosas por el envés.
La Menta (Mentha x piperita) tiene hojas pecioladas y ovaladas, en un verde más oscuro con leves nerviaciones rojizas.
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| Foto Botànic Serrat : Flor de Hierbabuena (Mentha spicata) |
Flores :
La Hierbabuena (Mentha spicata) : Inflorescencia con brácteas apenas distinguibles, flores de un cáliz y cinco sépalos y corola glandulosa de color lila, rosa o blanca.
La Menta (Mentha x piperita) : Inflorescencias en forma de espiga con flores dispuestas sobre el eje floral, de corola tetralobulada, de color púrpura o rosado.
Cultivo y propagación :
La Hierbabuena (Mentha spicata) tolera bien el sol, el clima templado y los suelos arcillosos.
La Menta (Mentha x piperita) prefiere suelos húmedos y fértiles y no tolera el exceso de sol.
Ambas se propagan con facilidad por estolones subterráneos, esquejes por división de mata o división de rizomas.
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| Foto Botànic Serrat : Flor de (Mentha x piperita) |
Más adelante ya mostraré la ficha de cada una de ellas, con sus propiedades y su descripción.
