MEMBRILLO

Cydonia oblonga, Miller

Unico miembro del género Cydonia, de la familia de las Rosaceae y nativo de la región del Cáucaso, en el sudoeste cálido de Asia. En este género antes se incluían cuatro especies más, que ahora han sido separadas : Pseudocydonia sinensis, nativo de China y tres membrillos con flores, propios del este de Asia, que han sido incluidos en el género Chaenomeles, como el Chaenomeles japonica que vimos hace poco con sus flores rojo-carmesí. 

Se tiene conocimiento del cultivo del membrillo en la antigua Babilonia 4000 años a.c. y su cultivo podría ser anterior al de la manzana. 

Es un árbol frutal, emparentado con el manzano y el peral, caducifolio de tronco tortuoso y de corteza lisa, grisácea, que desprende escamas con la edad, que puede alcanzar los 4 o 6 metros de altura. 

Hojas alternas, simples, de aovadas a redondeadas y con pecíolo corto, de haz gravo y envés tomentoso.

 

Flores solitarias y axilares, de color blanco o rosado, que aparecen después de las hojas, con cinco pétalos y veinte estambres. Florece en primavera. 

Fruto, que se llama también membrillo, es un pomo periforme de color amarillo-dorado cuando está maduro, muy aromático y con el ápice umbilicado. La pulpa, amarillenta y áspera con numerosas semillas. 

El membrillo, era conocido por los griegos como “mela kudonia” o manzana de Cydonia, nombre de la región de Cydonia en la costa noroeste de Creta de donde provenía el mejor tipo de membrillo, tomando ese nombre como su denominación científica. Los romanos también usaban membrillos en la cocina, según se relata en el libro de recetas de Apicio y en otros escritos se mencionan diferentes variedades de membrillo, una de ellas la llamada “manzana de oro” que al parecer es la fruta del paraíso citada en el Jardín de Hespérides, y que acabó dando su nombre al tomate italiano “pomodoro”.

   

Dada su aspereza y dureza, el membrillo no suele consumirse en crudo, se utiliza para hacer mermeladas, compotas y confituras. En España, en el archipiélago Canario principalmente, se sumerge en agua de mar cortado por la mitad, para que pierda su sabor amargo y se vuelva dulce y en Granada se elabora la “carne de membrillo” cociendo el membrillo con azúcar a partes iguales. En Argentina, Perú y Uruguay el dulce de membrillo es principal en la repostería tradicional. En Chile además se consume en crudo, golpeando bien la fruta hasta eliminar su astringente sabor. 

Este árbol también es utilizado como árbol ornamental, siendo ideal para setos ya que permite su recorte.