ACHICORIA

Cichorium intybus, L.

Cichorium es un género de la familia de las Asteraceae, que comprende ocho especies entre las que destacan Cichorium intybus y Cichorium endivia ambas cultivadas para uso alimentario. 

Cichorium intybus L., es la Achicoria común, una planta herbácea procedente del Viejo Mundo y naturalizada en América, África y en los países europeos de Francia, Bélgica, Alemania y España. 

Es una herbácea perenne, pubescente, que puede alcanzar el metro de altura, con tallos largos y muy ramificados. 

Hojas basales en rosetas dentadas, las superiores más pequeñas que las inferiores. 

Flores reunidas en capítulos, terminales y axilares, liguladas, con pétalos terminados en cinco puntas, de un bonito color azul pudiendo ser blancas o rosadas.

Florece en verano y se cierran por la noche o cuando está nublado. 

Fruto en aquenio irregular de color pardo. Se puede encontrar en bordes de caminos, ribazos y terrenos secos.

Conocida desde la época de los egipcios por sus propiedades medicinales, debidas a sus principios amargos, es indicada para procesos digestivos, es estimuladora del apetito y además posee efectos diuréticos y depurativos. Sus hojas se consumen en crudo en ensaladas y tienen un sabor amargo al igual que las de C.endivia (endívias) aunque son menos conocidas. 

La achicoria se convirtió en un excelente sustitutivo del café en épocas de privaciones. Se recolectan sus raíces que secadas y tostadas se reducen a polvo que por su sabor amargo y suave aroma se utilizaba como el café, con la ventaja de que no contiene cafeína. 

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