CATALPA

En la ruta de la visita a La Garriga, encontré este exótico árbol que ya había visto en algún otro lugar y que siempre me había llamado la atención, por sus enormes hojas. Hice una breve parada para tomar fotografías al ver que estaba en plena floración y así incluirlo en mi apartado de "Plantas amigas".

Catalpa bignonioides


Catalpa es un género de árboles caducos, pertenecientes a la familia de las Bignoniaceae y nativo de las regiones templadas de Norteamérica, Indias occidentales y Asia oriental.

Su nombre deriva de la tribu nativa norteamericana “Catawba”, que utilizaban su nombre para referirse  a este árbol y que una transcripción errónea lo dejó denominado como Catalpa.

Catalpa bignonioides  es oriundo del subeste de EE.UU. en los estados de Florida, Georgia, Luisiana y Misisipi, en donde se conoce como “indian bean” (Haba india), aunque tiene nombres conocidos como, Catalpa común o Catalpa americana, árbol indio y árbol cigarro, esta última procede del hecho que los indios fumaban sus frutos largos y estrechos como cigarros. El nombre bignonioides, es relativo a la similitud de las flores con las de la bignonia y que son de la misma familia.

Es un árbol caduco, de copa aparasolada y extendida, ramas gruesas y tronco corto, que puede alcanzar una altura de 15 a 18 metros.

Hojas muy grandes con peciolos largos, acorazonadas y bordes enteros, de un color verde muy llamativo, algo más blanquecinas por el envés y con prominentes nervaduras.

Flores en panículas terminales que penden de los extremos de las ramas, acampanadas y pétalos ondulados en los bordes, de color blanco con manchas púrpuras y amarillas en el interior. Florece desde la primavera hasta finales del verano.

Frutos en largas vainas colgantes, como una legumbre, verdes y alargadas, que contienen numerosas semillas pardas y que permanecen en el árbol bastante tiempo.

Se ha naturalizado en todo el mundo y se utiliza como árbol ornamental, para arbolar paseos o en alineaciones de calles, ya que sus grandes hojas producen muy buena sombra en verano y por lo espectacular del tamaño de sus hojas, flores y frutos. 

Se planta a pleno sol y es resistente a las heladas, pero no a los fuertes vientos de los que se debe resguardar.

Precisa suelos permeables, riego moderado y una poda de formación ligera, ya que una poda excesiva podría perjudicar las siguientes floraciones.

Se multiplica por semillas, que se recogen en otoño cuando están marrones las vainas. Es de fácil germinación y una vez ha arraigado su crecimiento es rápido.

Tiene propiedades medicinales sedantes, antisépticas y astringentes. La tribu india Catawba usaba las hojas para hacer cataplasmas con los que curaban las heridas.