BOTÀNIC SERRAT

 

La margarita de los prados o chirivita (Bellis perennis o Bellis sylvestris) 

La Alverja (Lathyrus cirera, L.) antes Lathyrus sylvestris que se suele encontrar en los márgenes de campos, pedregales y setos.

La cicutaria o perifollo verde (Anthriscus sylvestris, L.) que encontré en el Pirineo Catalán.

Hay muchas más plantas con ese epíteto, pero también árboles como el Pino albar (Pinus sylvestris, L.), el Manzano silvestre (Malus sylvestris, L.) y el Olivo silvestre o Acebuche (Olea europaea var. sylvestris).

De esta leyenda, existen varias obras pictóricas que la representan. La que más me gusta es esta de Rubens, titulada “Júpiter y Mercurio con Filemón y Baucis”, sabiendo que Júpiter es el equivalente en la mitología romana de Zeus y Mercurio de Hermes.

La encina  (Quercus ilex, L.) es un árbol muy presente en la zona el Mediterráneo y otras especies del género Quercus se distribuyen por toda la Península Ibérica constituyendo grandes encinares que se encuentran en espacios naturales protegidos.

En el jardín hay dos encinas, de las que ya he hablado, así como de las bellotas, su fruto, pero aún no os había mostrado sus flores.

La encina es una especie monioca, es decir que tiene flores masculinas y femeninas.

En las fotografías vemos las flores masculinas, inflorescencias formadas por amentos, que son ramillas tiernas, laxas y colgantes, de un color verde-amarillento. Son las encargadas de la producción de polen.

Las flores femeninas, más discretas, se encuentran en las axilas de las hojas, aisladas o en grupos de dos, apenas visibles.

En otoño, además de los madroños, en Botànic Serrat hay olivas (Olea europaea, L.) de las que ya os he hablado en otras ocasiones. 

Las olivas no se comen cogiéndolas directamente del árbol como ya sabemos todos, requieren un proceso de aliñado y macerado.

Las bellotas de la encina (Quercus ilex, L.) tampoco se comen en la actualidad, aunque en tiempos pasados se comían como las castañas, crudas o asadas. Ahora parece que vuelven a estar en las cocinas ya que es un fruto con grandes contenidos de antioxidantes.

Los rojos frutos del Cotoneaster franchetii, del que también he hablado en varias ocasiones, no son comestibles porque tienen algunos compuestos tóxicos y sólo sirven de alimento a los pájaros.

En Botànic Serrat hay tres encinas autóctonas de la zona y siguiendo con la tradición de este blog de ir contando las leyendas e historias en torno a ciertas especies vegetales relacionadas con la Navidad, hoy os hablaré de este árbol tan conocido y extendido en España.

La encina (Quercus) es un género de árboles o arbustos pertenecientes a la familia de las Fagaceae, que abarca entre 400 y 600 especies distribuidas por Europa, Asia occidental y América.

Se considera un género muy antiguo, habiéndose hallado fósiles del cretácico superior, un árbol con una larga historia y simbolismo.

Los celtas denominaron “kaërquez” a la encina y de la que deriva su nombre “quercus” cuyo significado es “árbol hermoso”, un árbol de culto entre los primeros pobladores de la Península Ibérica, los celtíberos. En aquel tiempo toda la península estaba cubierta de frondosos bosques con abundantes encinas y dada su característica de árbol perenne, no es extraño que le rindieran culto. 

Los druidas, antiguos sacerdotes celtas, tenían la creencia de que había un árbol bendito, un árbol de la vida, capaz de curar todos los males físicos y espirituales, preferentemente el roble al que también llamaban “kaërquez”, pero también otros árboles de gran porte como el castaño, la haya y la encina.

Debemos atribuir a la encina muchas de las leyendas que tienen relación con el roble, el árbol sagrado, así cuando Homero en “La Iliada” cuenta que Ulises pide consejo a Zeus a través del follaje de un roble, hace referencia también a la encina. Zeus, el soberano de los dioses del Olimpo, tenía como símbolos de fortaleza al roble y a la encina.

En la antigua Roma, había un encinar consagrado a Júpiter (Zeus) y las hojas de encina se utilizaban como distintivo de heroicidad y victoria, lo mismo que se hacía con las hojas de laurel.

En la Biblia, donde figuran muchos árboles sagrados, se habla del encinar de Mambré como el lugar en donde Yahvé se le apareció a Abraham.

Durante el romanticismo europeo del siglo XVIII, la encina significaba la fuerza inquebrantable y ese mismo significado se cierne en la época nacionalsocialista de Hitler, en donde hojas de encina aparecen en distintas condecoraciones militares.

En la actualidad, en España, los encinares están protegidos, suponen amplias zonas que contribuyen a mantener el ecosistema ya que albergan una gran diversidad de fauna y otras especies arbóreas formando espacios mixtos de bosque.

Sus hojas constituyen un alimento para el ganado y su fruto, la bellota, que antes era de consumo en la dieta humana, ha pasado a ser el principal alimento del cerdo ibérico, para la obtención de jamón y embutidos, cuya producción procede de las regiones de encinares entre las que destacan las grandes dehesas de Extremadura, Jabugo (Huelva) y Guijuelo (Salamanca).