BOTÀNIC SERRAT: Thymus vulgaris L.

El tomillo (Thymus vulgaris, L.) es esa planta culinária, medicinal y aromática tan mediterránea, cuyo nombre Tymus del griego significa perfumar, era una planta considerada sagrada desde muy antiguo.

Vamos a conocer algo sobre su historia y algunos de sus mitos y leyendas:

Culturas antiguas consideraban al tomillo como planta sagrada por sus importantes beneficios, no solo físicos, sino también emocionales, pues se decía que aportaba fuerza y serenidad.

Los egipcios conocían su poder antiséptico, lo denominaban “tham” y lo utilizaban como remedio para las dolencias respiratorias, pero también para embalsamar en los procesos de momificación pues ayuda a su conservación, pero además porque pensaban que el tomillo aportaba fortaleza y guía para que el espíritu del difunto pudiera encontrar el camino a la otra vida y tuviera la fuerza y templanza necesaria para seguirlo.

Los griegos contaban con varias leyendas sobre el origen del tomillo, siendo la más destacada la de que fueron las lágrimas de la bella Helena de Troya que al caer al suelo hicieron brotar la primera mata de tomillo. Decían que el tomillo aumentaba la temeridad y fortaleza, por eso sus guerreros solían llevar en la coraza un ramillete de tomillo. Además utilizaban tomillo en sus baños para perfumarlos o lo quemaban como incienso en sus templos como purificador de aire y desinfectante.

Esta creencia y uso lo heredaron los romanos, quienes antes de la batalla quemaban tomillo y bebían la decocción de esta planta para aumentar la fuerza y gallardía de sus soldados. Lo introdujeron en la cocina, perfumando vinos y como condimento en sopas, carnes y salsas y lo expandieron por Europa.

En la cultura Celta el tomillo también era una de sus planta sagradas, en todos los rituales se solían quemar ramilletes de tomillo para purificar el ambiente antes de las ceremonias. En estas culturas y todavía hoy en Irlanda y Escocia, a la infusión de tomillo se la llama la "infusión de las hadas" y se dice que si tomas esta infusión y te quedas a dormir en los bosques especiales donde habitan las hadas y los duendes, tendrás sueños en los que podrás verlos y si necesitas respuestas, estos seres te las darán a través de los sueños.

En la Edad Media, las mujeres a menudo daban a sus caballeros y a los combatientes ofrendas con ramas de tomillo que ponían en sus ropajes coronadas por una abeja para recordarles que su aguijón representaba su valentía y coraje mientras que el tomillo era símbolo de humanidad y clemencia. También se usaba en los funerales y se ponía en el ataúd del difunto para darle fortaleza y guía en su paso a la otra vida y lo perfumaba.

En zonas rurales existía la costumbre de colocar ramas de tomillo contra las tormentas y los rayos, costumbre que aún perdura así como la leyenda de que poner una ramita de tomillo bajo la almohada impide las pesadillas.

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Foto de mi maceta de Perejil !!

Las hierbas aromáticas o plantas aromáticas se utilizan en la cocina, para dar aroma y perfume a las comidas, para tomar en infusiones y para los llamados “remedios caseros” una práctica que parece que vuelve a resurgir en la actualidad, con los rincones de aromáticas en los jardines y los huertos e incluso el cultivo de albahaca o perejil en macetas. A nivel medicinal y cosmético, más bien son las grandes empresas farmacéuticas las que comercializan estas plantas.

Tomillo (Thymus vulgaris, L.)

Su origen está relacionado con Oriente, el mundo de aromas exóticos y densos de la India, de donde proceden los extractos de sándalo, canela y cardamomo. Egipcios y Babilónicos utilizaban hierbas aromáticas y especias en la cocina o para preparar ungüentos y aceites cosméticos. En China su utilización se remonta a 3.000 años AC en cuanto al descubrimiento de los principios activos, como la raíz de Ginseng, el mítico remedio para curar todas las enfermedades.

Hipócrates ya señaló las cualidades botánicas y curativas de ciertas plantas. Plinio el Viejo, naturista y científico romano, recoge las diferentes plantas aromáticas de Oriente, África y España que los árabes difundieron por las costas mediterráneas y a los que se debe el cultivo del azafrán, la manzanilla, algarroba, ajonjolí, mirra, etc.

Hierbabuena (Mentha spicata)

En la Edad Media algunas de ellas se empezaron a cultivar en huertos monásticos para la cocina, otras eran plantas de culto y de supersticiones. En el siglo XV, en Florencia, Cosme de Médicis creó los “giardini dei semplici” imitando los huertos aromáticos que destacaban en Pisa y Padua, de ahí que región de la Toscana italiana esa la cuna del cultivo de albahaca, salvia y romero.

Hinojo (Foeniculum vulgare)

Las más destacadas en la cocina mediterránea se podrían dividir en tres familias botánicas:

Allioideae : Ajo, cebolla, cebollino y escalonio.
Subfamilia de la familia Amaryllidaceae. Se trata de herbáceas, perennes y bulbosas en su mayoría, se reconocen fácilmente por un olor característico, como el de los ajos y las cebollas, tienen hojas suaves y carnosas e inflorescencias en umbelas.

Apiaceae: Angélica, perifollo, hinojo y perejil.
Esta familia comprende más de 400 géneros y más de 3.500 especies, tanto hierbas como arbustos, presentan un tallo estidado y hojas alternas. Inflorescencias en umbelas compuestas.

Lamiaceae: Mejorana, melisa, menta, orégano, tomillo y salvia.
Familia que consta de unos 245 géneros y cerca de 7.900 especies, de plantas herbáceas y arbustivas, perennes y de tallos aéreos. Hojas habitualmente opuestas y de inflorescencia cimosa.

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Thymus vulgaris L.

Perteneciente al género Thymus, de la familia de las Lamiaceae o Labiatae , el Thymus vulgaris L. es el más conocido y empleado como condimeno y como planta medicinal.

El nombre Tymus procede del griego que significa “perfumar” y que alude al intenso aroma de la planta.

Su origen se remonta al antiguo Egipto en donde era utilizado para los embalsamientos. Los griegos lo usaban para aromatizar los baños y quemar incienso de tomillo en sus templos, pero su expansión por Europa se debe a los romanos.

Se cultiva en Europa central y meridional y que puede encontrarse asilvestrado en casi toda la Península Ibérica, existiendo varias especies, y principalmente en zonas mediterráneas secas de suelo calcáreo.

Es un pequeño arbusto, leñoso y poliforme, de 10 a 40 cms de altura, con numerosas ramificaciones leñosas y compactas de color parduzco o blancoaterciopelado.

Hojas lineares, oblondas y sin cilios, con los márgenes enrollados y tomentosas por el envés.

Flores axilares y agrupadas en la extremidad de las ramas, formando capículo terminal en inflorescencia de pequeñas flores rosado-violetas blanquecinas y corola más larga que el cáliz. Florece a partir de Marzo hasta el verano y desprende un penetrante olor aromático que atrae a avispas y abejas.

En jardinería se utiliza como bordura, pequeños macizos y como cubridora de huecos en rocalla, mientras que su cultivo como planta medicinal para la obtención de aceites esenciales se realiza en filas o eras.

Plantar al sol ya que resiste la sequía y resguardar de la humedad y las heladas invernales.

No precisa ningún tipo especial de abono y su riego debe ser más bien escaso, incluso con las altas temperaturas estivales.

El tomillo es uno de los condimentos principales en la gastronomía mediterránea, empleándolo en adobos, salsas, guisos de carnes y aves para darles aroma y en sopas, como la conocida “sopa de farigola” catalana de la que os daré la receta.

Como planta medicinal, sus hojas y sumidades son estimulantes, antiespasmódicas, balsámicas, antisépticas, cicatrizantes y oxidantes. El aceite esencial, que se obtiene del timol, se utiliza en farmacia y herbolarios como antiséptico, tónico y cicatrizante.

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Ver receta : Pescado al romero y tomillo