NEULES el dulce catalán en Navidad

 Neulas artesanas compradas en pastelería

Cada año os hablo de un postre típicamente navideño, así conocimos el origen del turrón y de los mazapanes, y este año es el momento de hablar del más tradicional de mi tierra, Cataluña, las exquisitas neules o neulas.

Las “neules” o neulas, son una especie de barquillos enrollados de forma cilíndrica, un dulce ligero y crujiente que se consume típicamente en Navidad y que forma parte de la tradicional gastronomía de Cataluña.

El nombre viene del vocablo latín nebula que significa niebla, nube o cosa ligera refiriéndose a la frágil y delicada consistencia de las neulas que se rompen con mucha facilidad. 

Se trata de una masa bastante líquida, elaborada con miel o azúcar, harina, clara de huevo, mantequilla, vainilla y en algunos casos esencia de limón. Su sabor suave, que se funden en la boca dejando el gusto de la vainilla, es mucho más ligero que el de los barquillos tradicionales, con los que a veces se confunden.

Para hacer las neulas se utiliza el “neulers” o barquillero, una especie de prensa en forma de tenaza, en la pletina se coloca una cucharada de la masa, se prensa apretando las dos planchas unos minutos y se recoge cocida con un palillo de madera en el que se va enrollando la pasta formando el típico cilindro. Seguidamente se retira el palillo antes de que la fina masa, ya enfriada, se rompa.

Este procedimiento es el antiguo sistema que también se utilizaba para hacer barquillos, que inicialmente eran redondos, como una oblea, es decir desenrollada y llevaba unos emblemas grabados a modo de decoración y que posteriormente se realizaron en forma cuadrada o plegada en triángulo, sustituyendo la prensa por una de forma cuadrada.

Neulots (neulas grandes) artesanos en la Fira de Nadal

Las neulas son mucho más antiguas que el turrón, ya que vienen de los antiguos egipcios y romanos que ya presentaban obleas planas y redondas hechas con harina, azúcar y especias. En Cataluña, aparecen detalladas en un convite del día de Navidad que Jaume I, el conquistador,  rey de la corona de Cataluña y Aragón,  en el año 1267 ofrece a la nobleza y en donde presenta a los postres almendras, piñones y neulas, como una exquisitez.

En la época medieval, se solían tomar neulas con un vino añejo al que se le añadía pimienta y miel, como golosina, llamándolo “Neules al Piment” y que aparece en un antiguo villancico del siglo XV que dice : 

Gran maravella, verament

que les neules amb piment” 

(Gran maravilla, verdaderamente, las neulas con vino Piment)

Aquellas neules iniciales, eran planas, y no es hasta el siglo XVII que empiezan a hacerse enrolladas tal y como las conocemos en la actualidad. También a partir de esa época es cuando pasan a ser de consumo popular como dulce, primero en refinados establecimientos de Barcelona y después como uno más de los postres tradicionales de Navidad junto con turrones, mazapanes y otras delicias.

En la actualidad se siguen fabricando de forma artesanal, de hecho se pueden hacer en casa, pero en general se comercializan empaquetas en cajas de varias unidades. También las hay de chocolate y rellenas de turrón o mazapán, aunque estas en realidad se tratan de barquillos que suelen ser más consistentes para el relleno ya que las neulas tradicionales son mucho más ligeras.

Para los catalanes las neulas, además de un postre imprescindible en Navidad, son la combinación perfecta con el cava. Absorber un cava brut y sus burbujas a través del dulce sabor de una neula, es un auténtico placer.

Si no las habéis probado, ahora es la mejor ocasión.