BOTÀNIC SERRAT

El cardo es la flor nacional de Escocia desde hace más de 700 años, una flor que puede parecer poco atractiva para un pueblo tan orgulloso y carismático como es el escocés, que tiene una flora abundante en árboles caducifolios y coníferas, hasta que se conoce la curiosa leyenda:

“Leyenda del Cardo Guardián”

En el siglo X, durante el reinado de Malcolm I de Escocia, tiempos convulsos en los que se sucedían violentas batallas territoriales entre escoceses y las tropas de vikingos irlandeses de descendencia nórdico-gaélica, bajo el mando del despiadado Olaf Cuaran, rey de York, de Dublín y de Mann.

Según la leyenda, una noche, los nórdicos se hallaban acampados cerca del campamento escocés, en espera de realizar un ataque por sorpresa.  Era una noche fría y oscura, tanto, que un soldado vikingo que caminaba descalzo para no hacer el menor ruido se pinchó con un cardo e incapaz de contenerse, lanzó un grito de dolor tan fuerte que se escuchó en el campamento escocés. Desvelados y alarmados, los escoceses empuñaron las armas y se abalanzaron sobre los intrusos, venciéndoles en aquella batalla que de haberlos cogido desprevenidos tal vez no habrían ganado.

A partir de aquella noche, llamaron a esa planta que los salvó como  “El Cardo Guardián” y se convirtió en el símbolo de Escocia.

Tiempo después, durante el reinado de Jacobo III, se reconoció al cardo como insignia de los Estuardo. Muchas fueron las familias escocesas que usaron el cardo como insignia en sus banderas y escudos, haciéndose cada vez más popular y llegando a decorar sables, espadas y vajillas, como la conocida “Scottish Thistle Cup” o taza del cardo. 

En la antiquísima y nobilísima Orden del Cardo (The Most Ancient and Most Noble Order of the Thistle) una orden de códigos de caballería escocesa, que parece ser que fue fundada incluso antes que la famosa leyenda, lleva en su toga más de 250 motivos de cardos y ramas de ruda y su insignia o collar  lo forman numerosos cardos.

Pertenece a la subfamilia Carduoideae, que consta de unos 83 géneros y gran diversidad de especies, todas ellas de distribución cosmopolita  aunque son más abundantes en el hemisferio Norte.

Son hierbas anuales, bienales o perennes, espinosas, hermafroditas y los capítulos florales que se reúnen en una sinflorescencia compleja y globosa.

Esta subfamilia tiene como géneros destacados los siguientes : Centaurea, Cousinia, Saussurea, Cirsium, Echinops, Carduus, Serratula, Dicoma y Onopordum.

Aquí vemos a este cardo azul (Echinops nitro, L) o cardo yesquero, perteneciente al género Echinops.

Y este otro, el llamado cardo negro (Carduus nigrescens Vill.)

Sin embargo este otro, el llamado cardo borriquero o cardo corredor (Eryngium campestre L.) del que todos hemos oído hablar no pertenece a esta familia, es de la familia Apiaceae.

No sé a vosotros, pero a mi no me parecen tan feos los cardos!

Florece de Abril a Julio.