Existen tres especies de plantas
que se conocen genéricamente como manzanilla o camomila, todas pertenecientes a
la familia asteraceae y muy similares.
Matricaria chamonilla, L.
Matricaria
chamomilla,L. o Matricaria recutita,
L. conocida como manzanilla dulce, de Castilla, manzanilla alemana o
silvestre, nativa de las regiones templadas de Europa. Chamaemelum nobile, L.. manzanilla común o manzanilla romana,
nativa de las regiones meridionales de Europa y Anthemis nobilis, L. planta anual silvestre de sabor amargo, siendo
la primera la Matricaria chamomilla, L.
la que más se utiliza comercialmente para la preparación de té de manzanilla.
Matricaria chamomilla, L. es
nativa de los Balcanes desde donde se distribuyó por Europa y está naturalizada
en algunas regiones de América.
Su nombre provine del latín
“matrix” o vientre y hace referencia a la planta que se utiliza para curar los
trastornos femeninos. El epíteto chamomilla viene de los vocablos griegos
“chamai” o en el suelo y “manzano” que
significa manzano de tierra.
Es una planta herbácea de apenas 50 cms de altura, de tallo rectangular y erguido.
Hojas alternas bipinnatisectas
con folíolos.
Las flores en capítulos radiales
de lígulas blancas y disco con numerosas flores amarillas, hermafroditas y de
receptáculo hueco sin escamas, que la distingue de la manzanilla bastarda.
Tienen un sabor amargo y son muy aromáticas.
Se encuentra en terrenos secos y
soleados, en márgenes de caminos y sembrados.
Los principios
activos de la manzanilla le confieren numerosas propiedades desde muy antiguo,
egipcio, griegos y romanos ya la utilizaban.
La forma clásica o
tradicional de tomar la manzanilla es en infusión o tisana, siendo ideal
tomarla después de una comida difícil de digerir, existiendo diversos preparados
comerciales en el mercado, aunque lo mejor es preparar una
infusión natural de manzanilla con las cabezuelas de las flores.
Otros usos
tradicionales de la manzanilla es para combatir las inflamaciones oculares y también se utiliza
para dar un color dorado al cabello de los niños y niñas. Con el aceite
esencial de sus flores frescas se emplea en aromaterapia.
