ALGARROBO

 

El género Ceratonia corresponde a un árbol de la familia de la Fabaceae y originario de la cuenca del Mediterráneo.

Ceratonia siliqua, L.

Ceratonia siliqua, L. es conocido comúnmente como Algarrobo, algarroba, garrofer, alfarobeira, que proviene del árabe-hispano, mientras que su nombre de género, Ceratonia, proviene del griego y hace alusión a los frutos en forma de cuernos o ceratos y su epíteto viene del latín que significa vaina o legumbre.

Es un árbol dioico y perenne, que puede alcanzar hasta 10 metros de altura, rústico y resistente de lento desarrollo, de tronco irregular y corteza lisa de color grisáceo.

Hojas redondeadas u ovaladas, paripinnadas y de margen entero, de color verde oscuro.

Inflorescencia en racimos que surgen directamente del tronco o las ramas, flores femeninas, masculinas o hermafroditas, de simetría radiada y fuerte olor, de color verde-amarillento.

Fruto, la algarroba o garrofa, de una vaina coriácea de color castaño oscuro, que contiene una pulpa gomosa de sabor dulce y agradable que rodea las semillas. Es comestible y también se usa como forraje. La fructificación es tardía, tarda entre 7 y 10 año en dar fruto, pero cuando lo hace es muy productivo.

Crece en zonas de clima seco, suave y cálido, ausente de heladas, incluso cerca del litoral, en rodales y bosquetes en algunos lugares.

Árbol típico mediterráneo y de Oriente Próximo que se distribuye en la Península por las provincias costeras, desde Cataluña hasta el Algarve portugués.

Se cultiva desde antiguo por su gran utilidad gastronómica y medicinal, desde el siglo XII por los árabes, y Marco Polo, en el siglo XIII, narra haberlo visto crecido en sus viajes por Asia.

El consumo del fruto del algarrobo era muy habitual en distintas regiones españolas, tanto crudos como en harina, principalmente en épocas de escasez de alimentos. Con la harina de la legumbre ya madura seca y sin semillas se hacía pan, gofio en Canarias, galletas y diversos platos de repostería y, por su sabor dulce, como sucedáneo del chocolate, llamado “el chocolate de los pobres” en la huerta murciana.

Tiene propiedades medicinales astringentes, digestivas, antioxidantes y saciantes reconocidas gracias a los componentes químicos naturales concentrados en sus vainas (la pulpa) y en sus semillas (el garrofín).