Ornithogalum caudatum - Ornithogalum longibracteatum
El género Ornithogalum lo forman unas 180 especies de bulbosas herbáceas de la familia Hyacinthaceae del orden Asparagaceae que se distribuyen por Europa y sur de África.
Su nombre ornithogalum deriva del griego ornithos (pájaro) y gala (leche). Este nombre se refiere al color blanco de algunas variedades, como la Ornithogalum umbellatum, para otras variedades “leche de pájaro” puede referirse a las palabras utilizadas por los romanos que indicaban que algo es maravilloso.
Ornithogalum caudatum o también Ornithogalum longibracteatum, originaria de Sudáfrica, es una planta curiosa por su parecido a una cebolla, por eso se la conoce como la Cebolla de la suerte, falsa cebolla de mar, cebolla del amor o cebolla embarazada. Este último nombre se debe a la disposición de sus bulbitos bebé que crecen alrededor del bulbo principal.
A diferencia de la cebolla, el Ornithogalum caudatum no es comestible y es sumamente tóxica.
Es una planta bulbosa con bulbos opalescentes que sobresalen por encima del suelo de color verde pálido y túnicas externas banquecinas o parduscas que pueden alcanzar hasta 10 cm de diámetro y que reproducen bulbitos aéreos externos a su alrededor en forma de pequeñas protuberancias.
Las hojas semi-suculentas, perennes y lanceoladas crecen hasta una altura de 40-100 cms y nacen de la parte central del bulbo.
Flores en inflorescencia terminal de un largo tallo emergente, casi sésiles de tépalos blancos con una banda ancha verde sólo visible por el dorso, filamentos estaminales terminados en dos apéndices erectos y paralelos a la antera.
Se cultiva muy facilmente, tanto en contenedor como en tierra plantándose al sol o en lugares secos y soleados.
Se multiplica por semillas y principalmente por la propagación de sus bulbitos superpuestos en el bulbo maduro que pueden extraerse para forman nuevas plántulas.
Conviene recordar que la mayoría de las partes de esta planta, como casi todas las del género Ornithogalum, se consideran tóxicas por ingesta e incluso su manejo puede producir dermatitis.