Arbusto de la família de las Fabaceae, que puede llegar a sobrepasar los 3 m de atura, de corteza verde grisácea con tallos muy ramificados, con ramas que salen directamente del suelo, muy largas, ligeramente curvadas.

De forma natural habita sólo en el norte de Africa y Península Ibérica, en ésta última está ampliamente repartida por toda la zona mediterránea: ambas Mesetas, Levante, Andalucia, Aragón, Navarra, Portugal y Extremadura.

Las ramas jóvenes, presentan aspecto sedoso, y en ellos aparecen una pequeñas hojas que pronto caen.

Hojas simples, de forma linear y rapidamente caducifolias.

Flores amarillas que aparecen en inflorescencias de racimos densos situados en los extremos de las rama. Son de pequeño tamaño, con corola amarilla.

Antiguamente se empleaba la leña de esta especie para abastecer a los hornos de pan, para lo cual era incluso cultivada.

La variedad retama de tintoreros (genista tinctoria), llamada así en la Edad Media ya que se empleaba para dar color amarillo a los tejidos, tiene propiedades medicinales en especial diuréticas y laxantes.